POR ADRIANA DE LA FUENTE*, 18 FEBRERO, 2018
Clyde Tombaugh (1906-1997), uno de los más grandes astrónomos de nuestra época, descubrió el llamado Planeta X, un lejano planeta que parecía inducir en la órbita de Neptuno, el martes 18 de febrero de 1930, como parte del Lowell Observatory, sin embargo, fue Venetia Burney, una niña de 11 años quien lo nombró Plutón, nombre perteneciente al Dios romano del inframundo quien tiene la capacidad de hacerse invisible.
Sin embargo, en agosto del 2006, tras 75 años de ser considerado el planeta más pequeño y lejano del Sistema Solar, la Unión Astronómica Internacional (UAI) degradó a Plutón a la categoría de los planetas enanos, argumentando que no cumplía las características para ser considerado un planeta.
En ese mismo año, se emprendió la misión espacial no tripulada “New Horizons”, de la NASA, destinada a explorar Plutón y sus satélites, para el 2015 finalmente se llegaría al planeta, obteniendo fotografías con nueva información, la cual tardaría un año en llegar a la tierra.
Las imágenes, mostraron que en el planeta hay montañas, glaciares, un lago antiguo, muchas capas en la atmósfera, evidencia de que puede haber un océano bajo su superficie y materia orgánica donde podría crecer vida, lo que lo hace uno de los planetas más impresionantes, hermosos y complejos.
Hay solo otro planeta en el sistema solar que es tan complejo como Plutón y es la Tierra, por ello y por la definición arbitraría de la (UAI) sobre lo que es un planeta, varios científicos están en desacuerdo con la categorización que se le dio, entre ellos se encuentra Alan Stern, científico planetario estadounidense que lidera la misión New Horizons y el físico planetario Philip Metzger.
A continuación, te mostramos algunos datos que quizá no sabías sobre Plutón:
- Gracias al descubrimiento de este planeta, se han podido realizar grandes descubrimientos posteriores como el Cinturón de Kuiper.
- Plutón, al igual que Urano y Venus, tiene una rotación retrógrada, es decir, gira en sentido contrario a su translación.
- Está formado principalmente por diferentes tipos de hielo, hielo hecho de metano congelado, de agua y de roca.
- Se encuentra más lejos del Sol que el resto de planetas que conforman el sistema solar. Sin embargo, a causa de la excentricidad de su órbita, está más cerca que Neptuno durante 20 años de su órbita.
- En enero de 1979 Plutón atravesó la órbita de Neptuno y permaneció más cerca del Sol hasta marzo de 1999. Este hecho no volverá a darse hasta septiembre de 2226.
- Tiene cinco lunas, la más grande se llama Caronte y sus dimensiones equivalen aproximadamente a la mitad de Plutón, las otras son Hidra, Nix, Cerbero y Estigia.
- La atmósfera de Plutón tiene un 98% de nitrógeno, metano y de algunas trazas de monóxido de carbono. Estos gases ejercen cierta presión sobre la superficie del planeta. Sin embargo, es menor a la presión de la Tierra sobre el nivel del mar.
- También se encuentra metano sólido, por lo que se estima que las temperaturas en este planeta enano son inferiores a los 70 grados Kelvin.
- Debido al tipo de órbita tan peculiar, las temperaturas tienen un rango de variación bastante grande a lo largo de la misma. Plutón puede acercarse al Sol hasta las 30 Unidades Astronómicas y alejarse hasta las 50.
- Conforme se va alejando del Sol, aparece en el planeta una fina atmósfera que se va congelando y cayendo sobre la superficie.
- Plutón es muy rocoso comparado con otros planetas, debido a las bajas temperaturas, la mayoría de las rocas de este planeta están mezcladas con hielo.
- Algunos científicos tienen la teoría de que Plutón es un satélite perdido de Neptuno. Esto se debe a que es posible que este planeta enano fuera lanzado a otra órbita distinta durante la formación del Sistema Solar.
*Dato WIN: En 2007, la palabra plutoed, traducido como “plutonizado”, fue elegida por la Asociación del Dialecto Americano como la palabra del año. «Plutonizar», según la asociación, es «degradar o devaluar alguien o algo, como le sucedió al ex planeta Plutón cuando la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón ya no cumplía los requerimientos para ser definido como planeta».
*Fuentes: BBC y Meteorología en la red.
